گر چه تعریفهاى مختلفى از این واژه در كتب علوم سیاسى ارائه شده است، امّا، مى‌توان حكومت را به طور ساده این گونه تعریف كرد: حكومت ارگانى رسمى است كه بر رفتارهاى اجتماعى افراد جامعه نظارت داشته، و سعى مى‌كند به رفتارهاى اجتماعى مردم جهت ببخشد. اگر مردم از طریق مسالمت آمیز، جهت دهى را پذیرا شدند، مطلوب حاصل است وگرنه حكومت با توسّل به قوه قهریه اهدافش را دنبال مى‌كند؛ یعنى اگر كسانى از مقررات وضع شده كه براى رسیدن به هدف مورد نظر حكومت لازم است، تخلف كنند با كمك دستگاههاى انتظامى مجبور به پذیرفتن مقررات مى‌شوند. كه این تعریف شامل حكومتهاى مشروع و نامشروع مى‌شود.