برای درک حقیقت و عظمت عفت و به تبع عفت عمومی، توجه دقیق به معنای عفت در فرهنگ اسلامی ضروری و لازم است. قبل از پرداختن به آن لازم به ذکر است که این واژه مانند برخی دیگر از واژههای فرهنگ اسلامی مورد جفا قرار گرفته و بر معنای سطحی و قشری آن تأکید شده است و یا به برخی از جنبههای آن به عنوان تمام معنای آن بسنده شده است.
امروز وقتی این واژه بکار میرود، بلافاصله معنی چادر یا پوشش کامل زن به ذهن میرسد و حال آنکه پوشش کامل و یا چادر فقط میتواند در ردیف علائم و نشانههای عفت تلقی گردد. این انصراف ذهن از واژه عفت به چادر یا پوشش کامل زن نتیجه جفا و تعلیمات تکبعدی به جامعه و ناصواب است.